用來產生低壓空間的設備叫做“真空泵”，一般可以分為“前級泵”和“次級泵”兩種:前者用于把1大氣壓的氣體抽除至較低的壓強，后者則用于把較低壓強的氣體抽除至更低的壓強。
前級泵的種類很多。在真空技術方面，一般要求前級泵的性能為:
1.能將某一規定容器內的氣體壓強從大氣壓(760乇)抽至10-3乇左右;
2.在壓力為1乇左右時抽氣速率與它的最高抽氣速率尚可比擬，即不致降落得太多。
能夠同時滿足這兩個條件的泵還只有轉動真空泵。廣義地視來，轉動真空泵就是使用機械轉子使空間不斷膨脹以獲得低壓的股備，一般可以分為旋片式、定片式、滑閥式、離心式以及草鞋式（羅茨泵）等幾種，但在一般實驗室或需要高真空的工業單位中，最常用的是前面兩種。
